Przez wiele lat, że niedożywienie występuje tylko w Afryce i Azji. Jednak okazało się po wprowadzeniu do praktyki klinicznej oceny stanu odżywiania ze w szpitalach jest ponad połowa niedożywionych pacjentów. Przyczyną takiego stanu jest choroba oraz jej skutki. Może się okazać winne niedostatecznie ody zwianie doustne z powodu braku apetytu, winna może być też niskokaloryczna na ogół niesmaczna dieta szpitalna, a także wyższe zapotrzebowanie na żywność w wyniku zwiększenia przemiany materii a także głodzenie podczas badań diagnostycznych i w okresie przedoperacyjnym. Z czasem winny jest też brak zainteresowania odżywianiem chorych ze strony pielęgniarek i lekarzy. W niektórych chorobach jedyną szansa na życie jest żywienie pozajelitowe lub dojelitowe. Pierwszy rodzaj stosuje się u chorych, u których żywienie przez przewód pokarmowy jest całkowicie niemożliwe lub niewystarczające. Odżywianie tego typu polega na dostarczeniu niezbędnych składników do życia bezpośrednio do układu krążenia. Przez cewniki żylne wprowadzane do dużych żył prowadzących krew bezpośrednio do serca wprowadza się białko, węglowodany, tłuszcze i wszystkie inne niezbędne do życia substancje. Aby odzywanie takie było możliwe szpital musi dysponować specjalistycznymi preparatami, sprzętem i szybką diagnozą. Musi też być zatrudniony specjalny personel mający doświadczenie w prowadzeniu leczenia żywieniowego. Osoby, które żywią się w ten sposób robią to przez lata w warunkach domowych. Aby było to możliwe musi chory przejść specjalne szkolenie. Uczy ono sporządzania specjalnych mieszanin z substancji so żywienia pozajelitowego. Uczy ono też wszystkich niezbędnych czynności związanych z podawaniem mieszaniny. Żywienie do jelitowe dotyczy chorych, którzy z różnych powodów nie mogą być żywieni doustnie. Najczęściej dotyczy to braku możliwości połykania. W takiej sytuacji podaje im się jedzenie w formie płynu bezpośredni do żołądka lub jelita cienkiego. Dlatego też rozróżniamy żywienie dożołądkowe i dojelitowe. Jeśli wizyta chorego w szpitalu jest krótka to pokarm wprowadza się przez sondę, którą wprowadza się przez nos do żołądka lub jelita. Jeśli leczenie takie prowadzone jest przez miesiące lub lata, pokarm w formie płynu dostarcza się przez specjalny otwór w jamie brzusznej. Takie żywienie jest wygodniejsze i bezpieczniejsze.